Forstå et ukendt ord ud fra dets dele

I en tekst på B1-niveau er mange ukendte ord i virkeligheden kendte: man har bare sat et præfiks eller et suffiks på dem. unemployment er employ (»ansætte«), som har fået un- (»u-, ikke«) foran og -ment (som dansk »-else«, »-ning«) bagved: »arbejdsløshed«. Kender man et par dusin præfikser og suffikser, kan man forstå et sådant ord uden ordbog og selv danne den form, man har brug for.

Sådan skiller man et ord ad. Find først roden — den kendte del. Se derefter på præfikset: det ændrer betydningen. Se så på suffikset: det ændrer ordklassen og gør et verbum til et substantiv, et substantiv til et adjektiv. Det sidste skridt er at tjekke gættet mod sætningens mening.

Præfikser ændrer betydningen. Ordklassen bliver den samme.

Engelsk har flere negative præfikser, og dansk »u-« kan svare til hvilket som helst af dem:

un- er det hyppigste, især foran ord på -able, -ful og -ed: unbelievable, unhelpful, unexpected. in- og dets varianter im-, il-, ir- står oftere ved ord af latinsk oprindelse — dem, der ligner danske fremmedord: incorrect — »inkorrekt«, irregular — »irregulær«. Præfiksets sidste bogstav tilpasser sig ordets første, så det bliver lettere at udtale. Der findes ingen sikker regel for, hvilket præfiks man skal tage, og derfor lærer man den negative form sammen med ordet.

Ved et verbum betyder un- den modsatte handling: lock — unlock (låse op), pack — unpack (pakke ud), do — undo (gøre om, fortryde).

Andre hyppige præfikser:

Suffikser ændrer ordklassen.

Nogle suffikser har en klar betydning. -ful — »fuld af noget«, -less — »uden«: useful — nyttig, useless — ubrugelig; careful — forsigtig, careless — skødesløs. -able — »kan«: washable — »kan vaskes«, readable — »let at læse«. -er er den, der gør noget, og -ee den, som det gøres med: employer — arbejdsgiver, employee — medarbejder.

På britisk engelsk staves verberne normalt med -ise: realise, organise, apologise. Varianten med -ize findes også i britiske bøger, og på amerikansk engelsk er den den eneste.

En ordfamilie. Af én rod vokser en hel familie, og kender du roden, forstår du dem alle:

care → careful → carefully → careless → carelessly → carelessness

employ → employer → employee → employment → unemployed → unemployment

Sammenlign. Par med -ful og -less er ikke altid hinandens modsætninger:

Det modsatte af helpful er unhelpful, mens helpless handler om noget helt andet. Ordets dele giver et gæt, men betydningen tjekker du i sætningen.

Stavning ved sammenføjningen. Fire regler for, hvordan ordet ændrer sig, når man sætter et suffiks på:

• y efter en konsonant bliver til i: happy → happiness, easy → easily, beauty → beautiful;
• stumt e forsvinder foran et suffiks, der begynder med en vokal, men bliver stående foran en konsonant: use → usable, men useful; create → creation;
• i en kort trykstærk stavelse fordobles den sidste konsonant foran et suffiks med vokal: begin → beginner, win → winner, run → runner;
• -ful staves med ét l: careful, beautiful. I adverbiet er der to l, fordi det er careful + -ly: carefully.

Præfikset æder ingen bogstaver: un + necessary = unnecessary (to n), mis + spell = misspell (to s), dis + satisfied = dissatisfied.

Tryk. Suffikserne -tion, -sion, -ity, -ic trækker trykket hen på stavelsen lige foran sig:

Suffikserne -ment, -ness, -ful, -less, -er, -ly rører ikke ved trykket: employ → employment, happy → happiness. Undtagelsen er familien photograph: photographer, photography. Suffikset -ee tager normalt selv trykket: trainee, interviewee; men employee lyder oftest employee. Præfikser er normalt tryksvage: unhappy, impossible.

Sådan siger man ikke. ✗ unhonest → ✓ dishonest. ✗ unregular → ✓ irregular. Det negative præfiks hører fast til ordet, og un- passer ikke altid.

Test dig selv. Hvad betyder unbreakable? Dan substantiver af kind og decide. Hvilken stavelse har trykket i possibility?