Nói về cái chung và cái cụ thể

Bạn đã gặp mạo từ từ những bài đầu tiên: a và an (A1 #2), a và the (A1 #14), mạo từ với tên riêng và go to school (A2 #16). Mỗi lần — một mảnh nhỏ. Ở đây chúng được ghép lại thành một hệ thống giải quyết được gần như mọi trường hợp.

Tiếng Việt không có mạo từ, nên dễ tưởng rằng chúng chỉ để câu nghe hay hơn. Không phải vậy: a car và the car là hai thông điệp khác nhau. Câu thứ nhất — “một chiếc xe nào đó, bạn chưa nghe nói đến nó”, câu thứ hai — “chính chiếc xe ấy, bạn biết là chiếc nào”.

Ba câu hỏi — theo thứ tự.

Khi người nghe biết chính xác là vật nào. Vật đó đã được nhắc đến: I bought a jacket and a scarf. The jacket is blue. Trong tình huống này chỉ có một: Could you close the door?, the kitchen (trong căn hộ này), the station (trong thành phố này). Nó là duy nhất với tất cả mọi người: the sun, the sea, the government. Có từ ngữ đứng sau làm rõ nó: the man in the grey coat, the book I'm reading, the history of Wales.

Khi dùng a hoặc an. Vật được nhắc đến lần đầu: There's a new café in our street. Đó là một trong nhiều vật cùng loại: She works in a bank. Đó là nghề nghiệp hoặc sự miêu tả: She's a nurse. It's a lovely day. What a surprise! Và với nghĩa “mỗi”: twice a week, £12 an hour.

Chung và cụ thể — cặp quan trọng nhất của bài. Trong tiếng Việt, “sách” trong “Sách đắt lắm” và trong “Sách trên bàn tôi là sách của thư viện” là cùng một từ, không đổi hình thức. Trong tiếng Anh đây là hai trường hợp khác nhau. Nói về sự vật nói chung, về cả một loại, thì không dùng mạo từ — với danh từ số nhiều hoặc danh từ không đếm được. Nói về những vật cụ thể — dùng the.

Tính từ không làm cho sự vật trở nên cụ thể: modern art, British history, fresh bread — vẫn là nghĩa chung, không có mạo từ. Còn phần làm rõ đứng sau danh từ — với of, với in, một mệnh đề — gần như luôn làm cho nó cụ thể: the art of the Renaissance, the bread you bought. Nhưng life in London, life in a big city là cuộc sống ở đó nói chung, nên vẫn không có mạo từ.

Không có mạo từ theo thói quen.

Luôn có the. So sánh nhất và số thứ tự: the best film, the first time. Các từ the same, the only. Nhạc cụ: play the piano — nhưng môn thể thao thì không có mạo từ: play football. Những nơi giải trí quen thuộc: go to the cinema, go to the theatre, listen to the radio — nhưng watch TV. Các buổi trong ngày: in the morning, in the evening — nhưng at night. Cả một dân tộc: the British, the Romans.

another, the other, others — cùng một hệ thống. “Khác”, “thêm một”, “còn lại” của tiếng Việt tương ứng với nhiều dạng trong tiếng Anh. Để chọn, hãy dùng chính ba câu hỏi về mạo từ: bên trong những từ này, mạo từ hoặc đã có sẵn, hoặc không có vì cùng những lý do ấy.

another là an + other, nên viết liền và, giống như a, có nghĩa “một trong nhiều, cái nào cũng được”. Nó không đi với số nhiều; ngoại lệ — khi có con số: another two days — “thêm hai ngày nữa”. the other hoạt động như the: người nghe biết là cái nào, vì chỉ còn lại nó (hoặc chỉ còn lại chúng). other không có mạo từ trước số nhiều — giống một khái niệm chung không có mạo từ: “những … khác nói chung”, chính xác là những cái nào thì không quan trọng. others và the others có cùng nghĩa, nhưng đứng thay cho danh từ: đuôi -s chỉ có ở từ đứng một mình. Vì vậy other people hoặc chỉ others, chứ không phải others people. Và không có the another: trong another đã có mạo từ. each other — “nhau, lẫn nhau” (A2 #24) — là một cụm riêng.

So sánh:

Cách dịch. Từ ngữ tiếng Việt thường gợi ý mạo từ. “Này”, “đó”, “ấy”, “cái … mà ta đã nói” — đó là the. “Một”, “một … nào đó”, “một trong những” — đó là a. Nếu theo nghĩa không thêm được từ nào trong số đó, mà đang nói về sự vật nói chung — không có mạo từ. Và hãy nhớ: my, your, this, that, Tom's đã chiếm chỗ của mạo từ, nên không đứng cùng nó — my car, chứ không phải the my car.

Không nói như vậy. ✗ What nice surprise! → ✓ What a nice surprise! Sau What, với danh từ đếm được số ít, cần a.

Kiểm tra nhanh. Nói “Tôi yêu chó” và “Mấy con chó trên phố nhà tôi sủa suốt đêm” thế nào? Trong ___ British history có cần mạo từ không? Nói “Tôi có hai chiếc ô tô: một chiếc màu xanh, chiếc kia màu đỏ” thế nào?