Falar do geral e do concreto

Os artigos aparecem desde as primeiras lições: a e an (A1 #2), a e the (A1 #14), o artigo com nomes geográficos e go to school (A2 #16). A cada vez — um pedaço. Aqui eles se juntam num sistema que resolve quase qualquer caso.

O português também tem artigos, e por isso a ideia não é estranha: a car e the car são duas mensagens diferentes, como “um carro” e “o carro”. A primeira — “um carro qualquer, você ainda não ouviu falar dele”; a segunda — “aquele mesmo, você sabe qual”. Mas os dois sistemas não coincidem por inteiro, e é nas diferenças que estão os erros.

Três perguntas — nesta ordem.

Quando quem ouve sabe de qual se trata. A coisa já foi mencionada: I bought a jacket and a scarf. The jacket is blue. Ela é única nesta situação: Could you close the door?, the kitchen (neste apartamento), the station (nesta cidade). Ela é a mesma para todos: the sun, the sea, the government. As palavras depois dela a especificam: the man in the grey coat, the book I'm reading, the history of Wales.

Quando a ou an. A coisa é nomeada pela primeira vez: There's a new café in our street. É uma entre muitas: She works in a bank. É uma profissão ou uma descrição: She's a nurse. It's a lovely day. What a surprise! E no sentido de “por”: twice a week, £12 an hour.

O geral contra o concreto — o par principal da lição. Em português, “os livros” em “os livros são caros” e em “os livros na minha mesa são da biblioteca” têm o mesmo artigo. Em inglês são dois casos diferentes. Sobre uma coisa em geral, sobre a classe inteira, se fala sem artigo — no plural ou com uma palavra incontável. Sobre coisas concretas — com the.

O adjetivo não torna a coisa concreta: modern art, British history, fresh bread continuam gerais, sem artigo. Já a especificação depois da palavra — com of, com in, uma oração — quase sempre torna: the art of the Renaissance, the bread you bought. Mas life in London, life in a big city é a vida lá em geral, por isso continua sem artigo.

Sem artigo por costume.

Sempre com the. O superlativo e os numerais ordinais: the best film, the first time. As palavras the same, the only. Os instrumentos musicais: play the piano — mas os esportes vêm sem artigo: play football. Os lugares de lazer habituais: go to the cinema, go to the theatre, listen to the radio — mas watch TV. As partes do dia: in the morning, in the evening — mas at night. Um povo como um todo: the British, the Romans.

another, the other, others — o mesmo sistema. O “outro”, “mais um” e “os outros” do português se dividem em inglês em várias formas. Para escolher, ajudam as mesmas três perguntas do artigo: dentro dessas palavras o artigo ou já está, ou falta pelos mesmos motivos.

another é an + other, por isso se escreve junto e, como a, quer dizer “um entre muitos, qualquer um”. Com plural ele não aparece; a exceção é com um número: another two days — “mais dois dias”. the other funciona como the: quem ouve sabe de qual se trata, porque só sobrou ele (ou só sobraram eles). other sem artigo antes do plural é como o conceito geral sem artigo: “outros em geral”, não importa quais. others e the others querem dizer o mesmo, mas ficam no lugar do substantivo: o -s só vai na palavra que está sozinha. Por isso other people ou simplesmente others, mas não others people. E the another não existe: o artigo já está dentro de another. each other — “um ao outro” (A2 #24) — é uma combinação à parte.

Compare:

Como traduzir. O artigo do português muitas vezes dá a pista certa: “o livro que você me emprestou” — the book, “um livro” — a book. Ele engana em três casos. Quando a frase fala de algo em geral, o português põe “o”, “a”, “os”, e o inglês não põe nada: “a vida é curta” — Life is short. Quando se diz a profissão, o português fica sem artigo, e o inglês pede a: “ela é médica” — She's a doctor. E o possessivo: “o meu carro” — my car, e não the my car; my, your, this, that, Tom's ocupam o lugar do artigo e não aparecem junto com ele.

Assim não se diz. ✗ What nice surprise! → ✓ What a nice surprise! Depois de What, com uma palavra contável no singular, é preciso a.

Teste-se. Como se diz “Eu adoro cachorros” e “Os cachorros da nossa rua latem a noite toda”? É preciso artigo em ___ British history? Como se diz “Tenho dois carros: um é azul, o outro é vermelho”?