Parlare in generale e di cose precise

Gli articoli li incontri dalle prime lezioni: a e an (A1 #2), a e the (A1 #14), l'articolo con i nomi geografici e go to school (A2 #16). Ogni volta un pezzetto. Qui si riuniscono in un sistema che risolve quasi ogni caso.

Anche l'italiano ha gli articoli, e in gran parte funzionano come in inglese: a car e the car sono due messaggi diversi, proprio come «una macchina» e «la macchina». Il primo — «una macchina qualsiasi, non ne hai ancora sentito parlare», il secondo — «quella, sai quale». La differenza grande sta altrove: l'italiano mette l'articolo anche quando parla in generale, l'inglese no.

Tre domande — in ordine.

Quando chi ascolta sa quale. La cosa è già stata nominata: I bought a jacket and a scarf. The jacket is blue. In questa situazione ce n'è una sola: Could you close the door?, the kitchen (in questa casa), the station (in questa città). È la stessa per tutti: the sun, the sea, the government. La precisano le parole che vengono dopo: the man in the grey coat, the book I'm reading, the history of Wales.

Quando a o an. La cosa si nomina per la prima volta: There's a new café in our street. È una delle tante: She works in a bank. È un mestiere o una descrizione: She's a nurse. It's a lovely day. What a surprise! E nel senso di «a, ogni»: twice a week, £12 an hour.

Il generale contro il concreto — la coppia principale della lezione. In italiano «i libri» in «i libri sono cari» e in «i libri sulla mia scrivania sono della biblioteca» hanno lo stesso articolo. In inglese sono due casi diversi. Di una cosa in generale, di tutta una categoria, si parla senza articolo — al plurale o con un nome non numerabile. Di cose concrete, precise, si parla con the.

L'aggettivo non rende concreta la cosa: modern art, British history, fresh bread — sempre in generale, senza articolo. Invece una precisazione dopo la parola — con of, con in, una relativa — quasi sempre la rende concreta: the art of the Renaissance, the bread you bought. Ma life in London, life in a big city è la vita lì in generale, quindi resta senza articolo.

Senza articolo per abitudine.

Sempre con the. Il superlativo e i numeri ordinali: the best film, the first time. Le parole the same, the only. Gli strumenti musicali: play the piano — ma gli sport senza articolo: play football. I soliti luoghi di svago: go to the cinema, go to the theatre, listen to the radio — ma watch TV. Le parti del giorno: in the morning, in the evening — ma at night. Un popolo nel suo insieme: the British, the Romans.

another, the other, others — lo stesso sistema. «Un altro», «l'altro», «altri», «gli altri»: in inglese le forme sono altrettante. A sceglierle aiutano le stesse tre domande dell'articolo: dentro queste parole l'articolo o c'è già, o manca per le stesse ragioni.

another è an + other, proprio come «un altro», perciò si scrive attaccato e, come a, vuol dire «uno dei tanti, uno qualsiasi». Con il plurale non va; l'eccezione è con un numero: another two days — «altri due giorni». the other funziona come the: chi ascolta sa quale, perché è rimasto solo lui (o solo loro). other senza articolo davanti al plurale è come il generale senza articolo: «altri in generale», quali di preciso non importa. others e the others vogliono dire lo stesso, ma stanno al posto del nome: la -s la prende solo la parola che sta da sola. In italiano «altre» si accorda con «persone»; in inglese other davanti al nome non cambia mai. Perciò other people o semplicemente others, ma non others people. E the another non esiste: in another l'articolo c'è già. each other — «l'un l'altro» (A2 #24) — è un'espressione a sé.

Confronta:

Come tradurre. Di solito l'articolo italiano suggerisce quello inglese: «un», «una», «uno dei» — a; «il», «la», «questo», «quello di cui parlavamo» — the. Le eccezioni grandi sono due. Quando l'italiano parla in generale con «il», «la», «i», «le» («la vita», «i bambini», «il caffè»), l'inglese va senza articolo. E dove l'italiano non mette l'articolo davanti a un mestiere («è infermiera»), l'inglese mette a. Ricorda anche che my, your, this, that, Tom's prendono il posto dell'articolo e non stanno insieme a lui: «la mia macchina» è my car, non the my car.

Così non si dice. ✗ What nice surprise! → ✓ What a nice surprise! Dopo What, con un nome numerabile al singolare, ci vuole a, anche se l'italiano dice «che bella sorpresa!» senza articolo.

Mettiti alla prova. Come si dice «Adoro i cani» e «I cani della nostra strada abbaiano tutta la notte»? Ci vuole l'articolo in ___ British history? Come si dice «Ho due macchine: una è blu, l'altra è rossa»?