Parlar en general i parlar d'una cosa concreta

Els articles t'han sortit des de les primeres lliçons: a i an (A1 #2), a i the (A1 #14), l'article amb els noms propis i go to school (A2 #16). Cada vegada, un tros. Aquí s'ajunten en un sistema que resol gairebé qualsevol cas.

El català també té articles, i per això la idea et resulta familiar. Però els dos idiomes no els posen als mateixos llocs, i qui tradueix l'article català paraula per paraula s'equivoca sovint. L'article anglès no és un adorn: a car i the car són dos missatges diferents. El primer és «un cotxe qualsevol, encara no n'has sentit a parlar»; el segon, «aquell cotxe, ja saps quin».

Tres preguntes — per ordre.

Quan qui escolta sap de quina es parla. Ja se n'ha parlat: I bought a jacket and a scarf. The jacket is blue. N'hi ha una sola en aquella situació: Could you close the door?, the kitchen (en aquest pis), the station (en aquesta ciutat). N'hi ha una sola per a tothom: the sun, the sea, the government. La concreten les paraules que la segueixen: the man in the grey coat, the book I'm reading, the history of Wales.

Quan a o an. Se'n parla per primera vegada: There's a new café in our street. És una de tantes: She works in a bank. És una professió o una descripció: She's a nurse. It's a lovely day. What a surprise! I amb el sentit de «per, cada»: twice a week, £12 an hour.

El general contra el concret — la parella principal de la lliçó. En català, «els llibres» de «els llibres són cars» i de «els llibres de la meva taula són de la biblioteca» porten el mateix article. En anglès són dos casos diferents. D'una cosa en general, de tota la classe, es parla sense article: en plural o amb una paraula no comptable. De coses concretes, amb the.

Un adjectiu no fa concreta una cosa: modern art, British history, fresh bread continuen sent generals, sense article. En canvi, el que concreta la paraula darrere seu —amb of, amb in, una frase de relatiu— gairebé sempre la fa concreta: the art of the Renaissance, the bread you bought. Però life in London, life in a big city és la vida d'allà en general, i per això continua sense article.

Sense article per costum.

Sempre amb the. El superlatiu i els ordinals: the best film, the first time. Les paraules the same, the only. Els instruments musicals: play the piano — però els esports, sense article: play football. Els llocs d'oci habituals: go to the cinema, go to the theatre, listen to the radio — però watch TV. Les parts del dia: in the morning, in the evening — però at night. Un poble sencer: the British, the Romans.

another, the other, others — el mateix sistema. Aquí el català t'ajuda: «un altre», «l'altre», «altres», «els altres» es corresponen gairebé un per un amb les formes angleses. Les tries amb les mateixes tres preguntes que l'article: dins d'aquestes paraules l'article ja hi és, o no hi és per les mateixes raons.

another és an + other, i per això s'escriu junt i, com a, vol dir «un de tants, qualsevol». No va amb el plural; l'excepció és amb un número: another two days — «dos dies més». the other funciona com the: qui escolta sap quin és, perquè només queda aquell (o aquells). other sense article davant d'un plural és com un concepte general sense article: «altres en general», no importa quins. others i the others volen dir el mateix, però van en lloc del nom: la -s només la pren la paraula que va sola. Per això other people o només others, però no others people, encara que el català digui «altres persones» amb la mateixa forma. I the another no existeix: another ja porta l'article. each other — «l'un a l'altre» (A2 #24) — és una combinació a part.

Compara:

Com triar a partir de la frase catalana. L'article català sovint t'orienta, però no sempre. «Aquest», «aquell mateix», «el que hem dit» són the. «Un», «algun», «un tal», «un dels» són a. Si cap d'aquestes paraules no hi encaixa pel sentit i es parla de coses en general, no hi ha article, encara que en català n'hi hagi. I recorda: my, your, this, that, Tom's ocupen el lloc de l'article i no hi van al costat —my car, no the my car—, tot i que en català diem «el meu cotxe».

Així no es diu. ✗ What nice surprise! → ✓ What a nice surprise! Darrere de What, amb una paraula comptable en singular, cal a.

Posa't a prova. Com es diu «M'encanten els gossos» i «Els gossos del nostre carrer borden tota la nit»? Cal article a ___ British history? Com es diu «Tinc dos cotxes: un és blau i l'altre és vermell»?