Über Allgemeines und Konkretes sprechen

Artikel sind dir seit den ersten Lektionen begegnet: a und an (A1 #2), a und the (A1 #14), der Artikel bei Namen und go to school (A2 #16). Jedes Mal ein Stückchen. Hier fügen sie sich zu einem System zusammen, das fast jeden Fall löst.

Das Deutsche hat Artikel wie das Englische, und meistens entsprechen sie sich: „ein Auto“ – a car, „das Auto“ – the car. Auseinander gehen die beiden Sprachen an bestimmten Stellen, und genau dort entstehen die Fehler. Dabei sind a car und the car zwei verschiedene Botschaften. Die erste – „irgendein Auto, du hast noch nichts davon gehört“, die zweite – „genau das, du weißt, welches“.

Drei Fragen – der Reihe nach.

Wann der Zuhörer weiß, welcher genau. Der Gegenstand wurde schon erwähnt: I bought a jacket and a scarf. The jacket is blue. Es gibt ihn in dieser Situation nur einmal: Could you close the door?, the kitchen (in dieser Wohnung), the station (in dieser Stadt). Es gibt ihn nur einmal für alle: the sun, the sea, the government. Die Wörter danach bestimmen ihn näher: the man in the grey coat, the book I'm reading, the history of Wales.

Wann a oder an. Der Gegenstand wird zum ersten Mal genannt: There's a new café in our street. Er ist einer von vielen: She works in a bank. Es ist ein Beruf oder eine Beschreibung: She's a nurse. It's a lovely day. What a surprise! Und in der Bedeutung „pro“: twice a week, £12 an hour.

Allgemein gegen konkret – das wichtigste Paar der Lektion. Im Deutschen ist der Artikel hier kein sicherer Wegweiser: „Bücher sind teuer“ steht ohne Artikel, wie im Englischen, aber „Das Leben ist kurz“ mit. Im Englischen gilt eine feste Regel. Über eine Sache im Allgemeinen, über die ganze Klasse, spricht man ohne Artikel – im Plural oder mit einem nicht zählbaren Wort. Über konkrete Dinge – mit the.

Ein Adjektiv macht einen Gegenstand nicht konkret: modern art, British history, fresh bread – immer noch allgemein, ohne Artikel. Eine nähere Bestimmung nach dem Wort dagegen – mit of, mit in, ein Relativsatz – tut es fast immer: the art of the Renaissance, the bread you bought. Aber life in London, life in a big city meint das Leben dort allgemein und bleibt deshalb ohne Artikel.

Aus Gewohnheit ohne Artikel.

Immer mit the. Superlativ und Ordnungszahlen: the best film, the first time. Die Wörter the same, the only. Musikinstrumente: play the piano – aber Sportarten ohne Artikel: play football. Gewohnte Orte der Unterhaltung: go to the cinema, go to the theatre, listen to the radio – aber watch TV. Tageszeiten: in the morning, in the evening – aber at night. Ein Volk als Ganzes: the British, the Romans.

another, the other, others – dasselbe System. Das deutsche „ein anderer“, „noch ein“, „andere“, „die anderen“ verteilt sich im Englischen auf mehrere Formen. Bei der Wahl helfen dieselben drei Fragen wie beim Artikel: In diesen Wörtern steckt der Artikel entweder schon, oder er fehlt aus denselben Gründen.

another ist an + other, deshalb schreibt man es zusammen – anders als „ein anderer“ – und es bedeutet wie a „einer von vielen, irgendeiner“. Mit dem Plural steht es nicht; die Ausnahme ist mit einer Zahl: another two days – „noch zwei Tage“. the other funktioniert wie the: Der Zuhörer weiß, welcher genau, weil nur noch er übrig ist (oder nur noch sie). other ohne Artikel vor dem Plural ist wie ein allgemeiner Begriff ohne Artikel: „andere überhaupt“, welche genau, ist egal. others und the others bedeuten dasselbe, stehen aber anstelle eines Nomens: Die Endung -s bekommt nur das Wort, das allein steht. Also other people oder einfach others, aber nicht others people. Und the another gibt es nicht: Der Artikel steckt in another schon drin. each other – „einander“ (A2 #24) – ist eine eigene Verbindung.

Vergleiche:

Wie man vom Deutschen ausgeht. Meist zeigt der deutsche Satz den Weg. „Dieser“, „genau der“, „der, von dem wir gesprochen haben“ – das ist the. „Ein“, „irgendein“, „einer von“ – das ist a. Vorsicht an den Stellen, an denen die Sprachen auseinandergehen: allgemeine Begriffe („das Leben“ – life), Berufe („sie ist Ärztin“ – she's a doctor), feste Wendungen („ins Bett“ – to bed, „mit dem Zug“ – by train, „Klavier spielen“ – play the piano). Und wie im Deutschen nehmen my, your, this, that, Tom's den Platz des Artikels ein und stehen nicht mit ihm zusammen – my car, nicht the my car.

So sagt man nicht. ✗ What nice surprise! → ✓ What a nice surprise! Nach What braucht ein zählbares Wort im Singular a – wie im deutschen „Was für eine Überraschung!“.

Teste dich selbst. Wie sagt man „Ich liebe Hunde“ und „Die Hunde in unserer Straße bellen die ganze Nacht“? Braucht ___ British history einen Artikel? Wie sagt man „Ich habe zwei Autos: Eins ist blau, das andere rot“?