Parler du général et du particulier

Vous rencontrez les articles depuis les premières leçons : a et an (A1 #2), a et the (A1 #14), l'article avec les noms propres et go to school (A2 #16). Chaque fois, par petits morceaux. Ici, ils se rassemblent en un système qui règle presque tous les cas.

Le français a des articles, lui aussi, mais il ne les emploie pas aux mêmes endroits : il en met presque partout, y compris pour parler en général. Copier l'article français ne marche donc pas. En anglais, a car et the car sont deux messages différents. Le premier — « une voiture quelconque, vous n'en avez pas encore entendu parler », le second — « celle-là, vous savez laquelle ».

Trois questions — dans l'ordre.

Quand l'auditeur comprend de quel objet il s'agit. On en a déjà parlé : I bought a jacket and a scarf. The jacket is blue. Il est unique dans la situation : Could you close the door?, the kitchen (dans cet appartement), the station (dans cette ville). C'est le même pour tous : the sun, the sea, the government. Les mots qui le suivent le précisent : the man in the grey coat, the book I'm reading, the history of Wales.

Quand a ou an. On nomme l'objet pour la première fois : There's a new café in our street. C'est un parmi beaucoup d'autres : She works in a bank. C'est une profession ou une description : She's a nurse. It's a lovely day. What a surprise! Et au sens de « par » : twice a week, £12 an hour.

Le général contre le particulier — la paire principale de la leçon. En français, « les livres » dans « les livres sont chers » et dans « les livres sur mon bureau viennent de la bibliothèque » ont le même article. En anglais, ce sont deux cas différents. D'un objet en général, de toute sa catégorie, on parle sans article — au pluriel ou avec un mot indénombrable. Des objets précis — avec the.

L'adjectif ne rend pas l'objet précis : modern art, British history, fresh bread restent généraux, sans article. En revanche, une précision après le mot — avec of, avec in, une relative — le rend presque toujours précis : the art of the Renaissance, the bread you bought. Mais life in London, life in a big city, c'est la vie là-bas en général : toujours sans article.

Sans article par habitude.

Toujours avec the. Le superlatif et les nombres ordinaux : the best film, the first time. Les mots the same, the only. Les instruments de musique : play the piano — mais les sports sans article : play football. Les lieux de sortie habituels : go to the cinema, go to the theatre, listen to the radio — mais watch TV. Les moments de la journée : in the morning, in the evening — mais at night. Un peuple dans son ensemble : the British, the Romans.

another, the other, others — le même système. Le français a presque le même jeu de formes : « un autre », « l'autre », « d'autres », « les autres ». Pour choisir, les trois questions de l'article aident aussi : à l'intérieur de ces mots, l'article est déjà là, ou il est absent pour les mêmes raisons.

another, c'est an + other : il s'écrit donc en un seul mot et, comme a, veut dire « un parmi beaucoup, n'importe lequel ». Il ne va pas avec un pluriel ; exception — avec un nombre : another two days — « encore deux jours ». the other fonctionne comme the : l'auditeur sait lequel, parce qu'il ne reste que lui (ou qu'eux). other sans article devant un pluriel — comme une notion générale sans article : « d'autres en général », peu importe lesquels. others et the others veulent dire la même chose, mais remplacent le nom : seul le mot employé tout seul prend la terminaison -s. Donc other people ou simplement others, mais pas others people — contrairement au français, où « autres » s'accorde. Et the another n'existe pas : l'article est déjà dans another. each other — « l'un l'autre » (A2 #24) — est une combinaison à part.

Comparez :

Comment traduire. L'article français n'est pas un guide fiable. « Le, la, les » donne the quand il s'agit de « celui-là, celui dont on a parlé », mais rien du tout quand on parle en général (« la vie », « les enfants », « le café » qu'on aime). « Un, une » donne d'habitude a. « Du, de la, des » (et « de » après une négation) donnent soit rien (I don't eat meat), soit some. Et là où le français n'en met pas, l'anglais en veut parfois un : « elle est infirmière » — She's a nurse, « quelle surprise ! » — What a surprise! Retenez aussi : my, your, this, that, Tom's prennent la place de l'article, ils ne vont donc pas avec lui — my car, et non the my car.

On ne dit pas ça. ✗ What nice surprise! → ✓ What a nice surprise! Après What avec un mot dénombrable au singulier, il faut a.

Testez-vous. Comment dire « J'adore les chiens » et « Les chiens de notre rue aboient toute la nuit » ? Faut-il un article dans ___ British history ? Comment dire « J'ai deux voitures : l'une est bleue, l'autre est rouge » ?