Tala om det allmänna och det konkreta

Artiklar har du mött sedan de första lektionerna: a och an (A1 #2), a och the (A1 #14), artikeln med namn och go to school (A2 #16). Varje gång — en bit i taget. Här samlas de till ett system som löser nästan alla fall.

Svenskan har artiklar, men den bestämda sitter som en ändelse på ordet (”bilen”), och de två språken sätter inte artikel på samma ställen. Därför räcker det inte att översätta formen ord för ord. Artikeln är ingen utsmyckning: a car och the car är två olika budskap. Det första — ”någon bil, du har inte hört om den förut”, det andra — ”just den, du vet vilken”.

Tre frågor — i tur och ordning.

När lyssnaren förstår exakt vilken. Saken har redan nämnts: I bought a jacket and a scarf. The jacket is blue. Det finns bara en i situationen: Could you close the door?, the kitchen (i den här lägenheten), the station (i den här staden). Det finns bara en för alla: the sun, the sea, the government. Orden efter den preciserar den: the man in the grey coat, the book I'm reading, the history of Wales.

När a eller an. Saken nämns för första gången: There's a new café in our street. Den är en av många: She works in a bank. Det är ett yrke eller en beskrivning: She's a nurse. It's a lovely day. What a surprise! Och i betydelsen ”i, per”: twice a week, £12 an hour.

Det allmänna mot det konkreta — lektionens viktigaste par. Ofta fungerar svenskan här som engelskan: ”Böcker är dyra” — ”Böckerna på mitt skrivbord är från biblioteket”. Men abstrakta ord står på svenska gärna i bestämd form, också när man talar allmänt: ”livet är kort”, ”naturen”, ”döden”. På engelska talar man om saker i allmänhet, om hela klassen, utan artikel — i plural eller med ett oräknebart ord. Om konkreta saker — med the.

Ett adjektiv gör inte saken konkret: modern art, British history, fresh bread — fortfarande allmänt, utan artikel, precis som ”modern konst”, ”färskt bröd”. Men en precisering efter ordet — med of, med in, en bisats — gör det nästan alltid: the art of the Renaissance, the bread you bought. Men life in London, life in a big city — det är livet där i allmänhet, och därför fortfarande utan artikel, fast svenskan säger ”livet i London”.

Utan artikel av vana.

Alltid med the. Superlativ och ordningstal: the best film, the first time. Orden the same, the only. Musikinstrument: play the piano — men sporter utan artikel: play football. Vanliga nöjesställen: go to the cinema, go to the theatre, listen to the radio — men watch TV. Delar av dygnet: in the morning, in the evening — men at night. Ett folk som helhet: the British, the Romans.

another, the other, others — samma system. Svenskans ”en annan”, ”en till”, ”den andra”, ”andra” och ”de andra” fördelas på flera engelska former. Samma tre frågor som för artikeln hjälper dig att välja: inuti de här orden finns artikeln redan, eller så saknas den av samma skäl.

another är an + other, och därför skrivs det i ett ord och betyder, som a, ”en av många, vilken som helst”. Med plural står det inte; undantaget är med ett tal: another two days — ”två dagar till”. the other fungerar som the: lyssnaren vet vilken, eftersom bara den (eller bara de) är kvar. other utan artikel före plural är som ett allmänt begrepp utan artikel: ”andra i allmänhet”, vilka spelar ingen roll. others och the others betyder detsamma, men står i stället för substantivet: ändelsen -s får bara ordet som står ensamt. Svenskans ”andra” har samma form i båda fallen, engelskan inte: other people eller bara others, men inte others people. Och the another finns inte: artikeln finns redan i another. each other — ”varandra” (A2 #24) — är en egen förbindelse.

Jämför:

Hur man översätter. Den svenska formen ger ofta en ledtråd. Bestämd form (”bilen”, ”den där bilen”, ”bilen vi pratade om”) — oftast the. ”En”, ”ett”, ”någon”, ”en av” — a. Men se upp med de fall där svenskan går sin egen väg: yrket står utan artikel (”hon är sjuksköterska” — She's a nurse), abstrakta ord i allmän betydelse står i bestämd form (”livet är kort” — Life is short), och platser efter sitt syfte likaså (”i skolan” — at school). Om saker i allmänhet — ingen artikel. Och kom ihåg: my, your, this, that, Tom's tar artikelns plats och står därför inte tillsammans med den — my car, inte the my car.

Så säger man inte. ✗ What nice surprise! → ✓ What a nice surprise! Efter What med ett räknebart ord i singular behövs a — fast svenskan säger ”Vilken trevlig överraskning!” utan artikel.

Testa dig själv. Hur säger man ”Jag älskar hundar” och ”Hundarna på vår gata skäller hela natten”? Behövs en artikel i ___ British history? Hur säger man ”Jag har två bilar: den ena är blå, den andra är röd”?