Comparer « autrefois » et « j'en ai l'habitude »

En A2 #28, vous avez appris used to — « c'était comme ça avant, plus maintenant » : I used to live in a village. Il y avait aussi un avertissement : il existe une construction proche, be used to, qui veut dire tout autre chose. Examinons maintenant les deux, et avec elles get used to et would pour le passé.

Trois constructions avec le mot used :

used to — révision de l'A2 #28. Il ne parle que du passé, et seulement de ce qui a cessé : I used to smoke. — « Avant, je fumais ». Dans la question et la négation, on emploie did, et le -d disparaît : Did you use to play football? I didn't use to like coffee. Avec there, on obtient « avant, il y avait ici » : There used to be a cinema here. used to ne s'emploie pas au présent : pour ce que vous faites d'habitude aujourd'hui, on dit usually — I usually get up at seven.

be used to — « j'en ai l'habitude ». C'est un état : vous êtes déjà habitué, ce n'est ni difficile ni étrange pour vous. be change selon la personne et le temps, used to reste tel quel :

Pourquoi -ing après be used to. Ici, to n'est pas la particule devant un verbe, mais une préposition, comme in dans interested in (B1 #26) ou for dans apologise for (B1 #16). Or, après une préposition, le verbe prend la forme en -ing. En français, après « à » ou « de », on met l'infinitif (« habitué à travailler ») ; en anglais, non. Le test : si l'on peut mettre un nom à la place du verbe — I'm used to the cold —, alors to est une préposition, et le verbe qui le suit sera I'm used to working.

get used to — « s'habituer ». C'est un processus : ce n'était pas habituel, ça le devient. get change de temps comme n'importe quel verbe :

I've got used to it et I'm used to it disent presque la même chose : la première phrase dit que vous êtes passé de l'inhabituel à l'habituel, la seconde décrit la situation actuelle.

Comment les distinguer en une seconde. Regardez le mot devant used :

• il n'y a rien devant (I used to) — c'est le passé, ensuite la forme de base ;
• devant, il y a be (I'm used to, She was used to) — « c'est habituel », ensuite -ing ;
• devant, il y a get (I'm getting used to, You'll get used to) — « s'habituer », ensuite -ing.

Comparez :

would pour le passé répété. Dans un récit au passé, on peut dire, au lieu de used to, would + verbe — pour des actions qui se répétaient : Every summer we would go to my grandparents'. My grandfather would take us fishing. — « Chaque été, nous allions chez nos grands-parents. Mon grand-père nous emmenait à la pêche ». Forme contractée — 'd : We'd swim in the river every day. D'habitude, on ouvre le récit avec used to ou avec une expression de temps (When I was a child…, Every summer…), puis on continue avec would : c'est ainsi que sonne un souvenir.

would a deux limites :

• seulement des actions, pas des états. Avec les verbes be, have, live, like, know — seulement used to : I used to have a dog, mais pas ✗ I would have a dog. Cette dernière phrase veut dire « j'aurais un chien » — c'est la condition irréelle (B1 #8) ;
• il faut un contexte passé. Sans lui, I would go to the cinema se comprend comme « j'irais au cinéma ».

Les repères en français. « Avant (plus maintenant) », l'imparfait d'habitude — used to ou would. « J'ai l'habitude de », « je suis habitué à » — be used to. « Je me suis habitué » au sens de « j'ai fini par m'habituer » — have got used to. « Je m'habitue », « je m'habituerai », « je n'arrive pas à m'habituer » — get used to.

Encore des exemples :

On ne dit pas ça. ✗ I got used to get up early → ✓ I got used to getting up early. Après get used to, comme après be used to — -ing.

Testez-vous. Mettez la forme : I used to ___ (drive) et I'm used to ___ (drive). Comment dire « Tu t'y habitueras » ? Peut-on dire When I was a child, I would have a cat ?